Arsenal cai nos pênaltis para time da 4ª divisão inglesa com expulsão de jovem de 16 anos

O Arsenal foi eliminado da Copa da Liga Inglesa ao ser derrotado nos pênaltis pelo Fleetwood Town, equipe que disputa a quarta divisão nacional (League Two), em partida realizada na noite de terça-feira (27). O confronto teve como ponto crítico a expulsão do meia Max Dowman, que aos 16 anos e 300 dias tornou-se o atleta mais jovem a receber cartão vermelho na história da competição.

O resultado marca um dos maiores tropeços recentes do clube londrino, superado por um adversário situado 84 posições abaixo na estrutura do futebol inglês. O revés encerra prematuramente a disputa de um dos troféus da temporada para a equipe e amplia a cobrança sobre a comissão técnica quanto à gestão de jovens em torneios eliminatórios.

Após a expulsão de Dowman por conduta violenta nos minutos derradeiros do tempo regulamentar, o técnico espanhol Mikel Arteta reagiu de forma exaltada à beira do gramado e repreendeu o garoto enquanto ele caminhava em direção ao túnel dos vestiários. A postura severa do treinador gerou questionamentos de comentaristas esportivos britânicos, incluindo o ex-jogador Paul Merson, quanto à forma de lidar com um atleta adolescente.

Em entrevista coletiva concedida após a partida, Arteta defendeu sua conversa com o jogador e ressaltou a responsabilidade exigida no nível profissional. O Fleetwood Town avança para a fase seguinte da Copa da Liga, enquanto o Arsenal retorna suas atenções para os compromissos da Premier League.