Capitão da Austrália rejeita acusações de manipulação de bola no críquete

O capitão da seleção australiana de críquete, Pat Cummins, convocou uma entrevista coletiva nesta sexta-feira (horário local) para rebater publicamente e classificar como 'completo absurdo' as declarações do ex-companheiro Usman Khawaja sobre o episódio de manipulação de bola ocorrido em 2018 na África do Sul.

A reação do atleta busca conter o desgaste institucional da equipe nacional diante do reaquecimento do caso conhecido como 'Sandpapergate', a mais rumorosa crise ética do esporte australiano recente, que voltou ao centro do debate esportivo internacional às vésperas de compromissos oficiais da temporada. Em seu recém-lançado livro de memórias, intitulado Sabr, Khawaja afirmou que todo o vestiário australiano tinha pleno conhecimento do esquema montado para alterar a superfície da bola de jogo com lixa abrasiva durante uma partida de teste na Cidade do Cabo.

Diante de repórteres, Cummins negou com ênfase as alegações e declarou que as afirmações do autor são '100% erradas'. A controvérsia ganhou força ao longo da semana após outro integrante experiente daquele elenco, o arremessador Mitchell Marsh, de 35 anos, recusar-se repetidamente a comentar as declarações do ex-colega em coletiva realizada na quinta-feira, enquanto Cummins prometeu uma resposta formal da liderança do time.

O escândalo original, deflagrado há oito anos, acarretou suspensões severas a atletas da equipe da Austrália por violação às regras de conduta esportiva. A diretoria da confederação local e os jogadores da seleção agora tentam encerrar a polêmica para concentrar os treinamentos na disputa das próximas séries internacionais da modalidade.