Cientistas identificam mutação genética que define a cor de gatos laranjas

Pesquisadores de duas equipes científicas independentes identificaram a alteração genética responsável pela coloração laranja em felinos domésticos, solucionando um enigma biológico que desafiava a genética há mais de 60 anos.

A descoberta, detalhada na publicação científica Current Biology, aprofunda a compreensão sobre como regiões regulatórias do genoma ativam pigmentos corporais e esclarece o motivo pelo qual a vasta maioria dos gatos laranjas nasce macho, enquanto as fêmeas com genes correspondentes costumam exibir padrões tricolores ou de escama de tartaruga.

Os cientistas constataram que a tonalidade decorre da eliminação de um segmento de 5 quilobases (kb) de DNA em uma área não codificante do genoma, localizada antes da estrutura que produz proteínas. Esse corte eleva em 13 vezes a produção de RNA do gene Arhgap36 nas células da derme responsáveis pelo desenvolvimento capilar alaranjado, conforme apontou o grupo chefiado pelo geneticista Greg Barsh, da Universidade Stanford.

A mutação foi confirmada na totalidade dos animais com pelo laranja analisados em uma base de dados com 188 indivíduos, que incluía 145 espécimes de pelagem uniforme e seis com combinações manchadas. Com a identificação da via molecular, biólogos esperam investigar se a mesma rota atua em outros mamíferos com variações de pigmentação avermelhada.