Cientistas investigam água-viva imortal para combater doenças do envelhecimento

Pesquisadores da Universidade A&M do Texas, nos Estados Unidos, estão investigando os mecanismos genéticos da espécie marinha Turritopsis dohrnii, conhecida popularmente como água-viva imortal, para buscar terapias contra doenças humanas ligadas ao envelhecimento.

O animal microscópico possui a capacidade rara de reverter seu desenvolvimento biológico quando submetido a estresse severo, como fome, variações extremas de salinidade e danos físicos. Em vez de morrer, a água-viva se contrai no fundo da água, transforma-se em uma massa celular e origina um pólipo jovem, recomeçando todo o seu ciclo vital.

De acordo com a bióloga marinha Maria Miglietta, esse pólipo inicial tem capacidade de originar uma colônia capaz de produzir centenas de novas medusas geneticamente idênticas. Os cientistas buscam identificar os genes responsáveis pela reprogramação celular na espécie para tentar estimular processos regenerativos parecidos em tecidos humanos com degeneração celular.