Descoberta de micróbios em hotel pode explicar a origem da vida vegetal

Um grupo de cientistas liderado pela bióloga evolucionista Julia Van Etten transformou o quarto de um hotel simples na Carolina do Norte num laboratório improvisado e acabou encontrando duas novas espécies de Paulinella. O organismo unicelular é fundamental para desvendar um dos maiores mistérios da evolução: a origem da vida fotossintética na Terra.

Toda a vida vegetal complexa do planeta surgiu há cerca de 1,5 bilhão de anos, quando um organismo engoliu uma bactéria capaz de fazer fotossíntese e a transformou em uma organela de energia. Porém, os cientistas descobriram que o micróbio Paulinella passou por esse mesmo processo evolutivo fortuito há apenas 100 milhões de anos.

Por ser muito mais recente do ponto de vista evolutivo, a biologia desse organismo serve como uma janela mais clara para observar como essa fusão de energia funciona pela metade. A pesquisa foi impulsionada pela busca de alternativas de trabalho durante períodos de congelamento de verbas federais nos Estados Unidos e eleva para seis o número de espécies conhecidas dessa linhagem fotossintética no mundo.