Japão lança missão espacial MMX para coletar amostras de lua de Marte

A agência espacial do Japão lançou na última terça-feira (20), às 16h41 pelo horário de Brasília, a sonda robótica MMX com destino ao planeta Marte, a partir do Centro Espacial de Tanegashima. A operação marca o início da mais complexa jornada japonesa voltada ao recolhimento de materiais extraterrestres.

A expedição tem como meta principal o estudo de Fobos, a maior lua marciana, para resolver um impasse da astronomia sobre a evolução planetária. Cientistas investigam se o satélite é um asteroide aprisionado pela atração gravitacional ou uma estrutura originada de detritos gerados por um impacto massivo em Marte há bilhões de anos.

O envio da espaçonave ocorreu por meio do foguete H3, fabricado pela empresa Mitsubishi Heavy Industries. A sonda, cujo nome oficial resume a expressão em inglês Martian Moons eXploration, desprendeu-se do estágio propulsor 71 minutos após a partida para iniciar um trajeto estimado em dez meses pelo espaço.

A missão reúne cooperação técnica de instituições internacionais. O Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (Cnes) e o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) colaboraram no desenvolvimento do veículo explorador de solo Idefix, enquanto a agência espacial dos Estados Unidos (Nasa) forneceu equipamentos de espectrometria e a Agência Espacial Europeia (ESA) assegurará a rede de comunicação e recepção de dados.

A previsão dos engenheiros é de que a sonda alcance as proximidades de Marte em agosto de 2027, momento em que começará o levantamento e o mapeamento de Fobos antes dos procedimentos de coleta e retorno das amostras à Terra.