Programa espacial da China expande autonomia e desafia liderança histórica dos EUA

O programa espacial da China consolidou uma infraestrutura autônoma de pesquisa aeroespacial e ampliou sua presença cósmica, passando a desafiar de modo direto a liderança histórica dos Estados Unidos e da agência espacial norte-americana (Nasa).

O avanço das missões de Pequim remodela o equilíbrio geopolítico da exploração científica, acelerando investimentos em constelações de satélites, missões robóticas em corpos celestes e planejamento de bases habitadas na Lua.

A caminhada teve início em abril de 1970 com o satélite pioneiro Dongfanghong 1, projetado sob a liderança do matemático Qian Xuesen, especialista em aerodinâmica que ajudou a criar o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, mas foi expulso dos Estados Unidos durante as perseguições anticomunistas do macarthismo na década de 1950.

Sob bloqueios comerciais e sanções financeiras impostas por Washington, o governo chinês investiu verbas estatais pesadas para construir uma cadeia produtiva própria, operando hoje sua própria estação espacial permanente, pousando robôs em Marte e conquistando o feito inédito de recolher amostras no lado oculto da Lua.

A rivalidade científica entre as duas superpotências moldará os novos acordos para a exploração de água congelada nos polos lunares e a viabilidade de voos tripulados rumo a Marte nas próximas décadas.