Telescópio James Webb identifica planeta de lava com indícios de atmosfera

Astrônomos identificaram, a partir de observações do Telescópio Espacial James Webb, um exoplaneta rochoso coberto por lava que parece ter conseguido manter uma atmosfera ao seu redor. Chamado de HD 3167 b, ele é considerado a menor "super-Terra" de lava já localizada e orbita sua estrela com tanta proximidade que completa um ano inteiro em apenas um dia terrestre.

Localizado a 154 anos-luz de distância, o corpo celeste surpreendeu os especialistas. O esperado pela ciência era que a imensa quantidade de vento estelar e radiação que ele recebe deveria impossibilitar a presença de qualquer envelope de gases. Contudo, os dados indicam que o planeta consegue reter a camada atmosférica e, apesar do cenário hostil, se mantém como um astro de lava relativamente frio para sua categoria.

Para chegar a esse resultado, a equipe utilizou o instrumento de infravermelho médio (MIRI) do telescópio. Os pesquisadores analisaram as diferenças de luz captadas antes e durante o período em que o exoplaneta passava por trás de sua estrela principal, fenômeno conhecido como eclipse secundário. A existência dessa atmosfera lança luz sobre o comportamento dos planetas frente a condições extremas do universo.