EUA divulgam foto de avião espacial secreto da China acoplado a satélite

A Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) divulgou uma fotografia inédita da nave espacial não tripulada Shenlong, desenvolvida em segredo pela China, acoplada a outro satélite em órbita. O registro foi capturado a cerca de 90 quilômetros de distância pelo satélite comercial WorldView-3, operado pela empresa Maxar Technologies, e integrou um documento oficial desclassificado sobre capacidades espaciais estrangeiras.

A revelação é importante porque comprova que o governo chinês desenvolveu a capacidade de aproximar e acoplar veículos em órbita com alto grau de precisão, manobra que pode ter fins científicos ou de defesa. Para o setor aeroespacial internacional, a publicação expõe detalhes estruturais do projeto que até então eram mantidos em sigilo pelas autoridades de Pequim.

Com resolução de 4,5 centímetros por pixel, a foto feita em 2024 revela a nave robótica com as portas do compartimento de carga abertas, conectada a um satélite ainda não identificado dotado de painéis solares. A Shenlong realizou seu primeiro voo em 2020 e cumpre atualmente a quarta missão espacial, iniciada em fevereiro de 2026, com testes de retorno e reutilização de equipamentos.

Pequim sustenta que o programa tem como objetivo baratear viagens espaciais de ida e volta, mas não divulga relatórios sobre a carga útil ou as manobras executadas pelo veículo. Especialistas em inteligência militar dos Estados Unidos continuam analisando os registros orbitais para identificar o satélite acoplado e medir o alcance das operações chinesas.