Físico que detectou 'partículas fantasma' na Antártida ganha o Nobel

O físico belga Francis Halzen foi anunciado como o ganhador do Prêmio Nobel de Física de 2026 graças ao seu trabalho pioneiro na detecção de partículas minúsculas vindas do espaço profundo. Ele atua na Universidade de Wisconsin-Madison e liderou o desenvolvimento do observatório IceCube, no Polo Sul da Antártida.

A pesquisa de Halzen revolucionou a exploração espacial ao encontrar um método para rastrear os chamados neutrinos, frequentemente apelidados de "partículas fantasma" por não causarem interferências diretas ao cruzar outros corpos. Compreender o trajeto e a velocidade dessas partículas ajuda a humanidade a mapear buracos negros e fenômenos agressivos muito além do Sistema Solar.

Em vez de apontar uma lente para o céu, Halzen propôs no final da década de 1980 usar um quilômetro cúbico do gelo mais puro do mundo como um detector gigantesco. Embora as expectativas iniciais fossem baixas até para o próprio pesquisador, os sensores submersos na camada de gelo conseguiram interceptar a alta energia dos neutrinos celestes com precisão, confirmando a eficácia da tese.

A Real Academia Sueca de Ciências informou que a persistência e a liderança do físico na criação do telescópio antártico foram os critérios para a entrega da mais alta medalha da ciência. A consagração de projetos dedicados a eventos invisíveis do cosmos abre caminho para o financiamento de novos complexos astrofísicos isolados pelo planeta.