Fóssil achado em pedras da Esfinge de Gizé pertence a parente ancestral de crocodilos

Um grupo internacional de pesquisadores anunciou a reclassificação de um fóssil de 48 milhões de anos encontrado em blocos de calcário da Grande Esfinge de Gizé, no Egito, identificando o réptil como um parente ancestral do gavial-indiano.

A descoberta, publicada na revista científica Royal Society Open Science, ajuda a esclarecer a rota de dispersão e evolução dos crocodilianos marinhos antigos pelo norte da África e pela Ásia, além de demonstrar que monumentos históricos da antiguidade preservam registros fundamentais da história natural do planeta.

O material original foi localizado no fim do século 19 pelo paleontólogo alemão Richard Markgraf e estudado em 1904 pelo naturalista Eberhard Fraas. Em 1927, o fóssil recebeu a primeira descrição formal pelo pesquisador Lorenz Müller sob a denominação Tomistoma cairense, devido a traços morfológicos semelhantes aos do falso-gavial do Sudeste Asiático. A nova análise taxonômica rebatizou a espécie de Herugavialis cairensis, em referência ao deus egípcio Hórus.

Os cientistas agora planejam comparar a estrutura do crânio do animal com outros registros geológicos do período Eoceno Médio encontrados no Mediterrâneo para refinar a árvore genealógica do grupo.