Fóssil de mamífero semiaquático de 165 milhões de anos é descoberto na China

Pesquisadores anunciaram a descoberta do fóssil de um mamífero semiaquático de 165 milhões de anos, batizado de Megacauda sungei, na região da Mongólia Interior, no norte da China, conforme estudo divulgado na revista científica Nature.

O achado é fundamental para a ciência porque demonstra que os mamíferos primitivos já apresentavam uma ampla variedade anatômica e ecológica durante o período Jurássico — época geológica em que os dinossauros dominavam os ecossistemas terrestres. Com cerca de 50 centímetros de comprimento e peso estimado entre 1 e 2 quilos, o animal tinha o dobro do tamanho da maioria dos mamíferos contemporâneos a ele, que costumavam se limitar ao porte de pequenos musaranhos.

Encontrado em rochas de sedimentos lacustres com preservação excepcional de pele e pelagem, o fóssil revela que a criatura nadava como um ornitorrinco moderno, alimentava-se de peixes e salamandras como uma lontra e possuía uma cauda ampla semelhante à de um castor. O animal contava ainda com a mesma estrutura musculoesquelética na garganta que capacita os mamíferos atuais a mastigar e engolir alimentos fracionados em pequenas partes.