Japão prepara missão inédita para coletar amostras de lua de Marte

Cientistas do Japão preparam o envio de uma nave não tripulada na primeira missão do mundo projetada para recolher amostras da superfície de Fobos, uma das luas que orbitam Marte, e transportá-las de volta à Terra.

O projeto representa a primeira viagem de ida e volta realizada pela humanidade à região do planeta vermelho. As rochas e a poeira coletadas devem fornecer pistas fundamentais sobre a formação do Sistema Solar e ajudar a esclarecer como surgiram os elementos químicos essenciais para o início da vida.

Batizada de MMX, sigla em inglês para Exploração das Luas Marcianas, a sonda espacial é fruto de uma colaboração entre instituições científicas japonesas, dos Estados Unidos e da Europa. O alvo principal é Fobos, corpo celeste com formato irregular semelhante a uma batata. A espaçonave também deve observar à distância Deimos, a outra e menor lua que orbita o planeta vizinho.

A previsão dos pesquisadores é que toda a expedição leve cerca de cinco anos entre a decolagem, a chegada à órbita marciana, o pouso e o regresso com o material intacto. O estudo das amostras deve solucionar uma dúvida histórica da astronomia: se as duas luas são asteroides capturados pela gravidade de Marte ou restos de um antigo choque cósmico.