Nobel de Medicina premia trio por técnica que controla neurônios com luz

O Prêmio Nobel de Medicina de 2026 foi concedido nesta segunda-feira (5) ao americano Karl Deisseroth e aos alemães Peter Hegemann e Georg Nagel pelo desenvolvimento da optogenética. A técnica revolucionária permite que os cientistas controlem a atividade das células nervosas do cérebro usando apenas feixes de luz.

A invenção muda a forma como a ciência estuda o cérebro, ajudando a revelar circuitos que controlam memórias e emoções. No futuro, esse mapeamento pode abrir caminho para tratamentos mais eficazes contra doenças psiquiátricas e distúrbios neurológicos, como a epilepsia e o mal de Parkinson.

O avanço começou nos anos 1990, quando Hegemann e Nagel descobriram que uma alga possuía uma proteína capaz de atuar como um canal elétrico quando exposta à luz. Eles confirmaram a teoria injetando a substância em óvulos de rã, provando que era possível tornar células comuns sensíveis à iluminação.

Posteriormente, Karl Deisseroth aplicou essa proteína diretamente no cérebro de ratos de laboratório. Ao incidir uma luz azul sobre as células modificadas, o cientista conseguiu desencadear sinais nervosos de forma voluntária, consolidando o método que agora foi reconhecido pelo comitê do Nobel na Suécia.