Paleontólogos identificam primeiro fóssil de anfíbio que vivia no mar na China

Uma equipe internacional de paleontólogos identificou na província de Guizhou, no sudoeste da China, o fóssil do primeiro anfíbio conhecido a viver de forma totalmente adaptada ao ambiente marinho, superando o consenso científico de que a pele desses vertebrados não resistiria à salinidade da água do mar.

A nova espécie, batizada de Gerrothorax maritimus, viveu há aproximadamente 237 milhões de anos durante o período Triássico — o início da era em que surgiram os dinossauros — e desafia modelos evolutivos consolidados ao demonstrar que ancestrais dos anfíbios conseguiram ocupar os oceanos primitivos.

Com pelo menos 74 centímetros de comprimento, o animal apresentava características físicas peculiares, como uma ampla armadura óssea distribuída pela superfície do corpo que lembrava uma mistura de sapo com tatu, projetada para proteger o predador enquanto aguardava presas oculto no fundo marinho.

O trabalho foi divulgado em artigo na revista científica Nature Ecology & Evolution e reuniu pesquisadores da Universidade de Pequim e da Universidade da Califórnia em Davis, cujos laboratórios pretendem agora examinar a cauda incompleta e outros fragmentos rochosos para reconstruir o esqueleto integral da criatura.