Pequenos reatores nucleares modulares avançam com foco em custo menor e segurança

O setor energético global voltou a impulsionar projetos de energia nuclear com foco em pequenos reatores modulares, conhecidos pela sigla SMR, que são produzidos de forma padronizada em escala industrial.

A mudança busca viabilizar fontes que gerem eletricidade contínua e despachável sem emitir gases causadores do efeito estufa, servindo de suporte para a intermitência de usinas eólicas e solares. O modelo pretende diminuir o custo por megawatt, acelerar prazos de construção e simplificar exigências regulatórias perante órgãos governamentais.

O modelo em desenvolvimento na cidade de Kemmerer, no estado norte-americano de Wyoming, conduzido pela empresa TerraPower, substitui a água em alta pressão por sódio líquido como fluido refrigerante. A substância opera sob pressão atmosférica normal e retira o risco de explosões por sobrepressão de vapor, dispensando as gigantescas cúpulas de contenção tradicionais e permitindo economizar cerca de 50% nos custos de engenharia civil.

O projeto integra ainda baterias térmicas baseadas em sais fundidos que possibilitam elevar a entrega de 345 megawatts nominais para até 500 megawatts em horários de pico por mais de cinco horas seguidas. As etapas seguintes do empreendimento envolvem o processo de licenciamento regulatório para a entrada em operação comercial.