Toque de fragmento saudável acelera cura de corais branqueados por calor

Pesquisadores da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, demonstraram em testes de laboratório que fragmentos saudáveis de coral conseguem recuperar exemplares atingidos pelo branqueamento térmico apenas por meio do contato físico direto entre os organismos, de acordo com estudo divulgado nesta segunda-feira (19 de outubro).

A revelação aponta caminhos inéditos para acelerar projetos de restauração ecológica marinha, reduzindo para semanas um processo de recuperação biológica que costuma demorar meses e que frequentemente não ocorre na natureza devido à recorrência das ondas de calor nos oceanos.

O branqueamento acontece quando a temperatura das águas sobe acima dos níveis normais, provocando a expulsão das microalgas fotossintetizantes que habitam os tecidos dos corais e fornecem a maior parte de seus nutrientes essenciais. Sem essa parceria simbiótica, o esqueleto esbranquiçado de calcário da colônia fica aparente, levando os animais marinhos à inanição e aumentando substancialmente o risco de mortalidade em massa nos ecossistemas recifais.

Durante as observações microscópicas conduzidas pelo biólogo Danny Collins, os fragmentos danificados restabeleceram sua coloração original e sua vitalidade após permanecerem encostados aos tecidos saudáveis. Os pesquisadores agora pretendem aprofundar os ensaios para compreender as trocas celulares ocorridas no contato e avaliar a viabilidade prática da metodologia em recifes oceânicos abertos.