Astrônomos descobrem 'planeta fênix' que sobreviveu à morte de sua estrela

Um grupo de astrônomos identificou um exoplaneta que sobreviveu e renasceu após a morte de sua estrela hospedeira, ganhando o apelido de "planeta fênix". O corpo celeste, um gigante gasoso com massa semelhante à de Júpiter, orbita uma anã branca localizada a cerca de 250 anos-luz da Terra, na constelação de Cetus.

A descoberta é um marco para a ciência porque prova que os planetas podem se formar nos ambientes extremos deixados após o colapso de uma estrela. O achado muda o que os cientistas sabiam sobre a evolução dos sistemas planetários e abre caminho para novas pesquisas sobre o destino de lugares como o nosso próprio Sistema Solar quando o Sol chegar ao fim de sua vida.

Segundo o estudo liderado pela Universidade de Warwick e publicado na revista Nature Astronomy, este é um planeta de segunda geração. Isso significa que ele não nasceu junto com a estrela original, mas se formou a partir do material e das cinzas estelares expelidos durante a morte do astro.

O planeta completa uma volta ao redor da anã branca a cada 4,4 dias. Por estar muito próximo do núcleo estelar — a uma distância que equivale a apenas 4% do espaço entre a Terra e o Sol —, a intensa radiação ultravioleta está fazendo com que sua atmosfera evapore lentamente em direção ao astro morto.