Estudo identifica sistema estelar em que anã vermelha consome anã marrom

Pesquisadores ligados ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, identificaram um raro processo de canibalismo estelar no qual uma estrela anã vermelha consome matéria de uma anã marrom vizinha. A descoberta, publicada na revista científica Nature Astronomy, detalha a dinâmica orbital de um sistema duplo situado a milhares de anos-luz da Terra.

O achado científico altera a percepção tradicional de que sistemas estelares mantêm configurações de órbitas eternamente estáveis e ordenadas. A atração gravitacional gerada pelo corpo mais denso produz uma ponte de gás que canaliza massa de um objeto para o outro de maneira constante, demonstrando o ciclo de desgaste a que astros subestelares podem ser submetidos ao longo de milhões de anos.

Catalogado sob a denominação ZTF J0440+2325, o sistema binário apresenta uma órbita ultracurta na qual os dois corpos celestes completam um giro mútuo em aproximadamente 87 minutos — intervalo inferior ao tempo de translação da Estação Espacial Internacional ao redor do planeta Terra. O estudo foi conduzido pelo astrofísico Aaron Householder e sua equipe, que apontaram a estabilidade do fluxo de gás observado como um dos aspectos mais incomuns do fenômeno cósmico.