Fóssil achado nos Estados Unidos revela dinossauro que mastigava frutas

Pesquisadores descobriram fósseis de uma nova espécie de dinossauro chamada Infernogallus jamesi, que viveu há 66 milhões de anos com uma dieta baseada no consumo de frutas. O achado foi publicado na revista científica Nature Communications por uma equipe da Universidade de Stony Brook, do Museu Real de Ontário e do Serviço Geológico de Dakota do Norte, nos Estados Unidos.

O estudo amplia a compreensão sobre a evolução dos ecossistemas no período Cretáceo, demonstrando que nem todos os dinossauros terópodes atuavam como predadores ferozes de outros animais. Para a paleontologia, a descoberta ajuda a mapear a diversidade de nichos ecológicos e o papel de animais frugívoros na dispersão de sementes antes da grande extinção.

O fóssil foi resgatado na Formação Hell Creek, região geológica que abrange os estados de Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wyoming, área conhecida pela presença de ossadas de Tiranossauro rex e Tricerátops. O animal pertencia à família dos cenagnatídeos — dinossauros que possuíam penas e bico desprovido de dentes —, medindo o equivalente a um peru adulto e pesando por volta de 12 quilos.

Reconstruções digitais do crânio em tomografia computadorizada revelaram uma curvatura no céu da boca que alterava o alinhamento da musculatura mastigatória. Em vez de realizar apenas movimentos verticais de corte, o animal conseguia triturar alimentos com movimentos horizontais parecidos com a mastigação humana. A equipe agora pretende examinar microfósseis de plantas associados ao sítio para identificar as espécies exatas de frutos consumidos.