SpaceX recupera Starship com braços mecânicos, mas propulsor cai no mar

A empresa aeroespacial SpaceX realizou neste sábado (14) o 15º voo de teste do foguete Starship, alcançando o resgate inédito da nave principal com braços mecânicos na torre de lançamento no Texas, nos Estados Unidos. A recuperação completa do conjunto, no entanto, não foi concluída porque o propulsor do primeiro estágio sofreu uma falha logo após a decolagem e precisou ser descartado nas águas do Golfo do México.

A operação representou um avanço histórico na engenharia aeroespacial com o retorno da nave de 50 metros de altura à base de lançamento, mas evidenciou os desafios para atingir a reutilização total do veículo. O foguete é o maior e mais potente já construído na história, projetado para futuras viagens tripuladas à Lua e a Marte, além de lançamentos de centros de processamento de dados na órbita terrestre. O reaproveitamento rápido de todas as partes do foguete é a etapa essencial para reduzir drasticamente os custos das viagens espaciais.

Antes da aterrissagem, a nave Starship permaneceu no espaço durante cerca de 22 horas e completou 14 voltas ao redor da Terra até acionar seus motores para a descida controlada em direção à torre de lançamento. Já o propulsor Super Heavy acionou um protocolo automático de emergência e caiu no mar minutos após a separação. Os engenheiros da empresa agora vão analisar a telemetria do primeiro estágio para corrigir as falhas mecânicas antes do próximo lançamento de teste.