Após 22 anos, NASA encerra missão do telescópio Swift, que vai cair na Terra

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) dos Estados Unidos oficializou o encerramento da missão do telescópio espacial Swift e confirmou que o equipamento reentrará de maneira não controlada na atmosfera da Terra ao longo das próximas semanas.

A decisão foi tomada após o fracasso de uma operação pioneira de resgate orbital contratada junto à empresa privada Katalyst Space Technologies, que tentou utilizar uma nave robótica para empurrar o telescópio a uma altitude mais elevada e garantir a continuidade das pesquisas astronômicas.

Lançado ao espaço em novembro de 2004 para uma missão prevista inicialmente para durar dois anos, o Swift operou por mais de duas décadas e registrou mais de duas mil explosões de raios gama antes de emitir seus últimos dados científicos em 20 de outubro. O veículo de resgate LINK, enviado em julho, sofreu avarias nos motores de propulsão e nas rodas de reação que mantinham sua estabilidade, impossibilitando o acoplamento apesar de ter se aproximado a 12 quilômetros do satélite.

Com o encerramento formal dos trabalhos, centros de rastreamento aeroespacial monitoram a trajetória de descida do telescópio para estimar a janela de dias e as regiões oceânicas onde a maior parte da estrutura metálica deve se desintegrar durante o atrito atmosférico.