Astrônomos identificam planeta com menos de 1 milhão de anos a 450 anos-luz da Terra

Um grupo internacional de astrônomos identificou o exoplaneta mais jovem já registrado pela ciência espacial, batizado de Elias 2-24 b, situado a aproximadamente 450 anos-luz da Terra. O planeta tem menos de 1 milhão de anos de idade, possui massa semelhante à do gigante gasoso Júpiter e ainda se encontra envolto no disco de gás e poeira que circunda sua estrela de origem.

A identificação do objeto desafia as teorias astronômicas convencionais sobre a formação de mundos fora do Sistema Solar. Segundo os modelos aceitos pela comunidade científica, astros com grande volume de gás costumam levar dezenas de milhões de anos para acumular matéria suficiente e consolidar suas estruturas, processo que ocorreu em ritmo significativamente mais acelerado no sistema observado.

Até a confirmação deste registro, a marca de planeta mais jovem era compartilhada por quatro formações celestes com idade estimada em mais de 5 milhões de anos, localizadas nos sistemas estelares PDS 70 e WISPIT 2. O novo objeto orbita uma estrela que recebe a mesma denominação de catálogo, referência ao astrônomo norte-americano J. H. Elias, pioneiro no mapeamento de corpos estelares jovens nessa região espacial.

O estudo foi liderado pelo pesquisador Andrea Bernardi, doutorando da Universidade Diego Portales, no Chile, com o suporte de medições do radiotelescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Como o planeta segue atraindo e condensando partículas do ambiente ao redor, a equipe de cientistas planeja continuar o monitoramento para documentar as fases ativas de nascimento de mundos gigantes.