Contaminação por mercúrio entre maias foi mais extensa do que se sabia, indica estudo

A contaminação ambiental por mercúrio em assentamentos da civilização maia atingiu proporções geográficas bem mais amplas do que a arqueologia registrava até agora. As conclusões foram divulgadas em estudo científico publicado na revista Science Advances, a partir de amostragens retiradas do leito de lagos na península de Yucatán, no México.

O impacto decorreu da utilização frequente do cinábrio, um mineral vermelho composto por sulfeto de mercúrio que os maias consideravam sagrado por sua associação visual com o sangue e a vida. A rocha era triturada para servir de pigmento em templos, murais e cerimônias fúnebres de nobres, sem que os povos pré-colombianos conhecessem o potencial letal da substância, que se infiltrou no solo, atingiu aquíferos e dizimou espécies aquáticas.

Pesquisas anteriores haviam identificado resíduos tóxicos apenas na cidade de Tikal, na Guatemala. Os novos testes realizados nas ruínas de Cobá e no sítio arqueológico de Xcach demonstraram picos severos de mercúrio entre 125 d.C. e 820 d.C., coincidindo com o auge do Período Clássico maia e comprovando que o envenenamento químico fez parte do cotidiano de múltiplos centros urbanos da região.