Físico belga ganha Prêmio Nobel por estudo de partículas 'fantasmas'

A Real Academia Sueca de Ciências anunciou na terça-feira (6) que o belga Francis Halzen foi o agraciado com o respeitado Prêmio Nobel de Física em 2026. A laurea reconhece suas valiosas pesquisas a respeito dos neutrinos oriundos do espaço profundo cósmico, frequentemente batizados de "partículas fantasmas" pelos cientistas pela dificuldade no seu aprisionamento.

Essa nova frente de exploração do universo contribui com a astrofísica atual em respostas chaves a perguntas como a maneira através da qual galáxias inteiras vieram a evoluir após eventos violentos no firmamento. Para conseguir caçar esses corpos celestes que praticamente não tocam a matéria densa do planeta, a equipe precisou desenvolver métodos únicos de sensoriamento.

O desafio resultou na construção inovadora de uma obra gigantesca sob as calotas polares geladas da região da Antártida, denominada Observatório de Neutrinos IceCube. Por estarem cobertas em quilômetros de gelo extremamente espesso, as lentes subterrâneas garantem escuridão o suficiente para rastrearem e gravarem leves e rápidas faíscas azuladas originadas durante qualquer minúscula batida do neutrino contra os átomos dali presentes.

Halzen desenvolve parte de sua ciência atrelado à Universidade de Wisconsin-Madison. As metodologias estabelecidas servirão agora para calibrar com mais detalhes o padrão temporal do rastreamento direcional de grandes emanações radioativas provenientes de estrelas vizinhas à nossa galáxia.