Fóssil de dinossauro do tamanho de peru revela primeiro comedor de frutas conhecido

Paleontólogos identificaram nos Estados Unidos os fósseis de uma nova espécie de dinossauro sem dentes que representa o primeiro exemplo conhecido de réptil pré-histórico com dieta especializada no consumo de frutas. A descoberta do animal, batizado de Infernogallus jamesi, foi detalhada em estudo publicado na revista científica Nature Communications.

A identificação amplia a compreensão dos cientistas sobre a diversidade ecológica no fim do período Cretáceo e mostra como animais de pequeno porte ocupavam nichos alimentares específicos ao lado de grandes predadores. Com cerca de 1,5 metro de comprimento e aproximadamente 10 quilos, o animal tinha porte semelhante ao de um peru moderno e possuía penas e crânio comparável ao de um papagaio.

Os fósseis foram escavados na formação rochosa de Hell Creek, localizada nos estados americanos de Montana e Dakota do Norte. O nome do gênero, que significa galinha do inferno em latim, homenageia a região geológica onde a ossada foi achada. A estrutura do bico e da mandíbula permitia ao animal esmagar polpas vegetais macias no mesmo ecossistema habitado pelo tiranossauro e pelo tricerátops há cerca de 66 milhões de anos.

Os pesquisadores pretendem aprofundar as análises dos fragmentos ósseos do palato e da mandíbula para determinar com maior exatidão as espécies de plantas frutíferas que compunham a vegetação da região antes da extinção em massa dos dinossauros.