Laika completou primeira viagem de um ser vivo em órbita da Terra na Guerra Fria

A cadela vira-lata Laika tornou-se a primeira criatura viva a orbitar a Terra ao ser lançada pela União Soviética em 3 de novembro de 1957, a bordo do satélite artificial Sputnik 2, a partir do cosmódromo de Baikonur, no território do atual Cazaquistão.

O feito consolidou a liderança provisória de Moscou na corrida espacial travada contra os Estados Unidos e provou que organismos complexos eram capazes de suportar a gravidade zero no espaço sideral, pavimentando o caminho para o envio dos primeiros astronautas anos depois.

Resgatada nas ruas de Moscou pela equipe científica devido à sua capacidade comprovada de resistir ao frio e à escassez de comida, a cadela passou por semanas de testes preparatórios antes da decolagem. Documentos e relatos de pesquisadores revelaram que os técnicos sabiam desde o planejamento inicial que Laika morreria durante a viagem, pois a União Soviética ainda não dispunha de tecnologia para frear a cápsula e realizar um pouso seguro de volta ao solo.

A missão encerrou-se poucas horas após o lançamento com a morte do animal por superaquecimento na cabine, mas os registros biológicos obtidos pelos sensores da espaçonave serviram de parâmetro médico para o voo tripulado de Iuri Gagarin em 1961.