Telescópio espacial Swift da Nasa deve cair na Terra de forma descontrolada

O observatório espacial Neil Gehrels Swift, da agência espacial norte-americana Nasa, deve reentrar na atmosfera terrestre de forma descontrolada entre terça (3) e quarta-feira (4), segundo cálculos técnicos da missão.

A queda encerra as operações científicas do equipamento após o fracasso de uma missão robótica enviada por uma empresa parceira da agência para resgatar a estrutura. O veículo de salvamento enfrentou falhas severas no sistema de estabilização, passou a girar sem controle e gastou combustível excessivo, o que impediu o acoplamento necessário para elevar a órbita do satélite.

Nas últimas semanas, o atrito constante com as camadas rarefeitas da alta atmosfera reduziu drasticamente a altitude do satélite, tornando impossível o envio de comandos remotos pela equipe em solo. Há divergência nas fontes sobre o tempo de permanência do satélite no espaço: o portal Olhar Digital registra que o observatório esteve em órbita por 20 anos, enquanto o portal iG aponta 22 anos de trajetória orbital.

Durante sua vida útil, o observatório utilizou três instrumentos especializados para detectar explosões cósmicas: o Telescópio de Alerta de Explosões (BAT), o Telescópio de Raios X (XRT) e o Telescópio Ultravioleta e Óptico (UVOT). A Nasa monitora a trajetória final da estrutura, embora ainda não seja possível determinar o ponto exato onde eventuais fragmentos metálicos sobreviventes atingirão o planeta.