Transatlântico SS United States é afundado na Flórida para virar recife artificial

O antigo transatlântico americano SS United States começou a ser afundado nesta quarta-feira (11) nas águas do Golfo do México, a cerca de 40 quilômetros da costa de Destin, no noroeste do estado da Flórida, nos Estados Unidos.

A embarcação está sendo submergida para se transformar no maior recife artificial do mundo — uma estrutura marítima subaquática criada pelo ser humano para servir de abrigo e habitat à fauna marinha. O projeto recebeu investimento de aproximadamente US$ 13,5 milhões (cerca de R$ 78 milhões) com o objetivo de movimentar a economia local e atrair mergulhadores e praticantes de pesca esportiva.

A operação foi estruturada para afundar o navio de forma gradual e controlada, sem a detonação de explosivos. Técnicos abriram as válvulas do sistema de refrigeração, retiraram mais de 400 vigias do casco e executaram grandes aberturas nos conveses para permitir a entrada progressiva da água do mar.

Com mais de 300 metros de comprimento, o navio supera em cerca de 30 metros o tamanho do histórico Titanic. Construído na década de 1950, o transatlântico realizou mais de 800 travessias no Oceano Atlântico e transportou figuras públicas como os artistas Salvador Dalí e Marilyn Monroe, o cineasta Walt Disney e os ex-presidentes americanos John F. Kennedy e Bill Clinton.

O processo de inundação do casco prossegue nos próximos dias até que a estrutura atinja o fundo do mar e comece a ser colonizada por espécies marítimas. Embora coberturas prévias previssem a operação para os dias seguintes, os trabalhos de submersão foram iniciados pelas equipes no mar nesta quarta-feira.