Acidente com 28 mil patinhos de borracha em 1992 ajudou a mapear oceanos

Um acidente marítimo ocorrido em janeiro de 1992, que lançou 28,8 mil brinquedos de plástico no Oceano Pacífico, transformou patinhos de borracha em uma das mais duradouras ferramentas para o mapeamento das correntes oceânicas globais.

A dispersão dos objetos pelo planeta permitiu a oceanógrafos validar modelos matemáticos sobre o deslocamento de correntes marinhas e entender como o lixo plástico navega e se acumula pelos mares ao longo de décadas.

A carga viajava de Hong Kong para Tacoma, nos Estados Unidos, quando uma tempestade derrubou doze contêineres na água. Um dos compartimentos se rompeu e espalhou peças da linha Friendly Floatees, formada por patos amarelos, tartarugas azuis, sapos verdes e castores vermelhos projetados para boiar sem peças eletrônicas.

Os pesquisadores Curtis Ebbesmeyer e James Ingraham passaram a registrar a data e a coordenada de cada brinquedo recolhido por moradores em praias, a começar pelo litoral do Alasca. O cruzamento desses dados com a rota do navio gerou um mapa pioneiro sobre a velocidade e os trajetos da circulação marinha internacional.