Sonda Voyager 1 atinge distância da Terra equivalente a um dia na velocidade da luz

A sonda espacial Voyager 1 atingirá, no próximo dia 18 de novembro, uma distância aproximada de 26 bilhões de quilômetros da Terra, marca inédita em que as ondas de comunicação precisarão de 24 horas completas para chegar até a nave interestelar.

O marco representa um desafio operacional singular para a engenharia aeroespacial, pois qualquer comando transmitido pelos cientistas e sua respectiva confirmação pelos sensores da sonda demandarão um intervalo total de 48 horas de espera.

Lançada pela Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa) em 1977, a espaçonave viaja há quase 50 anos pelo cosmos. A ausência de atrito no vácuo mantém o veículo em deslocamento contínuo em decorrência das leis da inércia. Como os sinais de transmissão por rádio viajam na velocidade da luz — perto de 300 mil quilômetros por segundo —, uma instrução enviada de solo terrestre gasta um dia para alcançar o receptor e outro dia idêntico para que o retorno alcance os radares no planeta.

Os pesquisadores continuam monitorando o envio de dados telemétricos das regiões periféricas do sistema solar, operando os equipamentos remanescentes com restrição de energia à medida que a Voyager 1 aprofunda seu trajeto pelo espaço interestelar.