Estrela anã branca com dois anéis revela pistas sobre o futuro do Sistema Solar

Astrônomos identificaram dois anéis concêntricos de detritos planetários em torno de uma anã branca — estágio final de evolução estelar conhecido popularmente como estrela morta —, em uma estrutura cósmica inédita para a ciência. O achado foi publicado na revista científica Nature Astronomy e fornece pistas sobre o destino final dos corpos celestes do nosso Sistema Solar daqui a bilhões de anos.

O objeto celeste observado é a anã branca J1328−1450, situada a aproximadamente 1.600 anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. A estrela concentra cerca de 47% da massa do Sol em um diâmetro reduzido e comparável ao tamanho do nosso planeta, formada após esgotar o combustível nuclear em seu núcleo, expandir-se e ejetar suas camadas de gás no espaço.

Ao redor do núcleo remanescente, os pesquisadores mapearam dois anéis separados formados por gases de material planetário esfacelado, sustentados por restos de corpos rochosos que sobreviveram às fases finais de colapso do astro. Essa estrutura difere dos 21 sistemas conhecidos anteriormente, que apresentavam apenas um único disco gasoso de poeira.

As medições astronômicas foram obtidas com os instrumentos do Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), instalado no deserto do Chile. A equipe científica agora aprofunda as análises para calcular o tempo de duração desses anéis e os efeitos gravitacionais residuais sobre sistemas planetários que orbitam estrelas em colapso.