Telescópio espacial Swift da Nasa cai e se desintegra na atmosfera após 22 anos em órbita

O observatório espacial Swift, operado pela Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (Nasa), realizou sua reentrada final na atmosfera da Terra e se desintegrou na quarta-feira (4) sobre a costa norte da ilha de Sumatra, na Indonésia.

Com peso de 1.450 quilos, o equipamento conclui uma trajetória histórica de quase 22 anos no monitoramento das maiores detonações de energia do cosmos. Projetado originalmente para funcionar por apenas dois anos, o satélite tornou-se uma referência mundial na astronomia ao detectar explosões de raios gama e colisões entre estrelas massivas.

A perda do satélite ocorreu após o fracasso de uma missão comercial de 30 milhões de dólares realizada no início do semestre, que planejava acoplar uma nave não tripulada para elevar sua órbita. Sem a impulsão artificial, a atração gravitacional e a resistência do ar na termosfera aceleraram a queda do artefato.

Segundo as agências de monitoramento espacial, o atrito térmico gerado em altíssima velocidade consumiu praticamente todos os componentes da estrutura metálica antes do contato com a superfície terrestre, sem registro de danos materiais. A Nasa e a comunidade científica continuarão utilizando o banco de dados obtido durante as duas décadas de observações para pesquisas astronômicas futuras.