Nasa abre consulta a empresas para tentar evitar queda do telescópio Hubble

A agência espacial dos Estados Unidos, Nasa, abriu uma rodada pública de consultas para que empresas privadas apresentem propostas de manutenção e resgate do Telescópio Espacial Hubble, informaram veículos de ciência e tecnologia nesta semana.

A medida busca impedir que o observatório astronômico seja desativado precocemente ou sofra uma queda descontrolada em direção ao solo, mantendo em atividade um dos equipamentos científicos mais produtivos da história da astronomia moderna.

Lançado há mais de 35 anos, o Hubble não recebe missões tripuladas de reparo desde 2009, quando a última viagem com o Ônibus Espacial foi realizada. Atualmente posicionado a cerca de 470 quilômetros de altitude, o telescópio sofre com o atrito das camadas superiores da atmosfera terrestre, o que reduz sua altura de voo ano a ano e projeta sua reentrada atmosférica para o período entre 2033 e 2034 caso nenhuma intervenção seja feita.

Além da perda de órbita, o observatório enfrenta falhas recorrentes em seus giroscópios, instrumentos que mantêm sua orientação no espaço, embora os pedidos de astrônomos para utilizar o equipamento ainda superem o tempo disponível em sete vezes. As companhias aeroespaciais interessadas têm até 30 de novembro para encaminhar seus estudos técnicos à Nasa, que decidirá se contratará uma missão de propulsão nos próximos anos.