Historiador Leslie Bethell completa 90 anos e recorda distanciamento do PT

O historiador britânico Leslie Bethell, um dos principais especialistas internacionais na história do Brasil, completa 90 anos em fevereiro com uma retrospectiva de sua carreira acadêmica e de sua relação com a política nacional. Radicado na cidade do Rio de Janeiro há quase vinte anos, o pesquisador reflete sobre sua trajetória de origem operária na Inglaterra e o distanciamento gradual que viveu em relação ao Partido dos Trabalhadores (PT).

A trajetória de Bethell ilustra como visões historiográficas podem gerar atritos políticos no país. Apesar de se identificar pessoalmente como um intelectual de esquerda, ele enfrentou resistências no meio acadêmico brasileiro, que passou a rotulá-lo como conservador devido aos seus trabalhos clássicos dos anos 1970, nos quais demonstrou o papel decisivo da Marinha britânica na repressão ao tráfico de escravizados no século 19.

O pesquisador mantinha amizade próxima desde a década de 1960 com Eric Hobsbawm, um dos mais influentes historiadores marxistas do século 20. Ambos moravam em Oxford, no Reino Unido, quando acompanharam juntos a eleição de Luiz Inácio Lula da Silva à Presidência da República em outubro de 2002, celebrando o desfecho da apuração por telefone.

Além de coordenar a coleção de história da América Latina da Universidade de Cambridge, Bethell fundou na década de 1990 o Centro de Estudos Brasileiros na Universidade de Oxford. A instituição foi desativada em 2007 diante da falta de apoio de colegas britânicos e do desinteresse do governo federal da época, marcando o afastamento definitivo entre o historiador e os governos petistas.