Nasa avança no desenvolvimento de telescópio para detectar ondas gravitacionais

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (Nasa) aprovou uma nova fase no desenvolvimento dos telescópios da missão LISA (Laser Interferometer Space Antenna). A agência espacial contratou a empresa L3Harris Technologies para montar uma unidade de teste de engenharia, etapa preparatória para a produção final dos instrumentos científicos.

Liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA) com participação norte-americana, a missão tem lançamento previsto para meados da década de 2030. O projeto foi desenhado para detectar ondas gravitacionais no ambiente espacial, permitindo a observação de fenômenos do cosmos que escapam aos detectores terrestres por causa de ruídos sísmicos.

A arquitetura da missão utilizará três espaçonaves em formação triangular que acompanharão a órbita da Terra ao redor do Sol. Separadas por 2,5 milhões de quilômetros de distância uma da outra, as naves carregarão pares de telescópios ópticos para emitir e captar feixes contínuos de raio laser infravermelho.

O monitoramento contínuo dos sinais medirá variações imperceptíveis na distância entre os três veículos em órbita, registrando passagens de distorções no espaço-tempo causadas por choques entre corpos celestes densos.