Papa Leão 14 inicia viagem à América Latina em meio à retração de fiéis católicos

O papa Leão 14 inicia nesta sexta-feira (6) sua primeira viagem apostólica à América Latina desde que assumiu a liderança da Igreja Católica, cumprindo um itinerário internacional por Uruguai, Argentina e Peru.

A jornada papal mobiliza a maior comunidade católica do planeta em um momento histórico de perda contínua de adeptos. Levantamentos recentes apontam que, embora o continente mantenha forte religiosidade, o catolicismo vem cedendo espaço progressivo para a expansão de igrejas evangélicas e para o crescimento de setores laicos e sem religião nas grandes cidades.

O giro de cerca de 31 mil quilômetros ocorre poucas semanas após o pontífice, de 71 anos, ser submetido a uma cirurgia de câncer de pulmão. Enquanto publicações estimam a viagem em 11 dias, veículos indicam 12 dias de compromissos que se estendem até 17 de novembro. O papa de origem norte-americana passará dois dias no Uruguai, três dias na Argentina — terra natal de seu antecessor, o papa Francisco — e quase uma semana no Peru, país onde atuou como bispo e obteve a cidadania.

A agenda oficial no Peru inclui a celebração de missas campais abertas a multidões, audiências com chefes de Estado e viagens em helicópteros para encontrar fiéis em comunidades andinas isoladas antes do retorno do pontífice a Roma.