DNA de ossos achados em caverna revela espécie de bovino da Era do Gelo

Pesquisadores descobriram evidências de uma espécie inédita de bovino da Era do Gelo a partir da análise de DNA de fragmentos ósseos encontrados na Caverna de Denisova, nas montanhas Altai, no sul da Sibéria.

O achado, publicado na revista científica Current Biology, demonstra a capacidade de ferramentas genéticas modernas de identificar grandes animais do passado pré-histórico mesmo sem a localização de fósseis completos ou esqueletos montados.

Ao todo, os cientistas analisaram 20 pequenos fragmentos de ossos — sendo 14 da própria Caverna de Denisova e seis de áreas vizinhas —, o que permitiu reconstruir 20 genomas antigos. Os dados genéticos revelaram que esse bovino se separou da linhagem dos iaques modernos há cerca de 400 mil anos, com amostras que variam de 250 mil anos atrás até a mais recente, datada em 27 mil anos antes do presente.

O estudo foi desenvolvido pelo Centro de Paleogenética, parceria entre a Universidade de Estocolmo e o Museu Sueco de História Natural. Apesar do mapeamento genético conclusivo, a espécie ainda não recebeu um nome científico formal porque as normas internacionais de classificação zoológica exigem descrições físicas morfológicas completas.