Mapeamento a laser revela metrópole maia de 100 mil habitantes sob mata em Belize

Pesquisadores identificaram os vestígios urbanos da antiga cidade de Caracol, situada no território do atual Belize, onde mais de 100 mil maias viviam há mais de mil anos sob a área hoje coberta por densa vegetação.

O achado transforma a compreensão histórica sobre a civilização ao mostrar que a população local contava com bairros planejados, mercados próximos às casas, terraços de cultivo e sistemas de abastecimento hídrico, distanciando-se do estereótipo restrito a pirâmides e sacrifícios religiosos.

O estudo é conduzido há quatro décadas pelo casal de arqueólogos Diane e Arlen Chase e foi publicado pela revista americana Smithsonian Magazine. Para visualizar a área de 36 mil construções ocultas pela mata, a equipe aplicou a tecnologia lidar, que emite feixes de laser a partir do ar e mapeia o relevo do solo através das copas das árvores.

A civilização maia organizou-se em diferentes cidades-Estado ao longo de dois milênios na América Central. O grupo de cientistas mantém a catalogação dos dados para aprofundar o conhecimento sobre as rotas de comércio e as relações sociais dos antigos habitantes.